ARMEMENTS 1939-1945

Les roquettes de la Seconde Guerre mondiale ont attiré l’attention par leur usage en masse dans l’attaque des points d’appui, dans l’établissement d’écrans de fumée ou dans le soutien de l’artillerie sur le front de l’Est. Leur utilisation en grand nombre compensait leur manque de précision.

ALLEMAGNE

Le Wurfgranate 41 de 15 cm Panzerwerfer 42 de 15 cm était plus mobile et donc moins vulnérable, car les roquettes trahissaient la position de la batterie au moment du tir.

Les roquettes de 15 cm ont été parmi celles dont l’emploi s’est généralisé le plus rapidement dans l’armée allemande à la suite d’un programme d’essais important lancé avant la guerre. Elles furent d’abord tirées à partir d’un engin à six tubes résultant de la transformation d’un affût de canon Pak 35/36. Les Allemands réalisèrent ensuite, en 1942, un lanceur à dix tubes.

Le Wurfgranate 42 de 21 cm la roquette de 21 cm ressemble apparemment à une munition d’artillerie mais sa pointe aérodynamique était creuse et son culot avait un déflecteur de gaz orienté à 22 degré assurant la stabilisation du projectile par rotation.

Mis en service en 1943, le Wurfgranate 42 de 21 cm devait être monté sur le même affût que la roquette de 15 cm, mais le nombre de tubes a été réduit à cinq pour tenir compte de l’augmentation de la charge. Impressionnés, les Américains en réalisèrent une copie.

Wurfkörper de 28 cm et 32  cm les roquette de 28 cm et 32 cm, puissantes mais de faible portée, furent des premières à être montées sur véhicule, comme ici sur le SdKfz 251 qu’on retrouve partout. Cette version était surnommée (Stuka à terre).

Le Wurfkörper 42 de 30 cm un artilleur s’efforce avec succès de camoufler un lance-roquettes de 30 cm à l’aide de bottes de paille. D’abord tirées à partir de lanceurs de 28-32 cm modifiés, les roquettes de 30 cm disposèrent bientôt de leur propre affût inspiré du canon antichar Park 38 de 5 cm.

JAPON

La roquette japonaise les Japonais entreprirent un effort considérable de mise au point de roquettes. Mais ils restèrent loin derrière les autres nations et ne fabriquèrent que de rares armes utilisables en opération, telle cette roquette de 20 cm.

UNION SOVIÉTIQUE

La roquette M-8 de 82 mm on voit ici montée au-dessus d’un char léger T-70, la roquette M-8 de 82 mm issus d’un programme de roquettes pour avions. Elle donna entière satisfaction et servit pendant toute la guerre. Les Waffen SS furent si impressionnés qu’ils en réalisèrent une copie.

La roquette M-13 de 132 mm dégagé de la route et abandonné sur le bas-côté, le plus fameux des lance-roquettes le Katyucha sur camion. Les Allemands surnommèrent cette arme, orgue de Staline en raison du vrombissement émis en vol par les projectiles.

La roquette la plus répandue de la guerre, le modèle russe M-12 de 132 mm surprit désagréablement les Allemands sur le front de Smolensk en juillet 1941. Elle resta en service dans l’armée Rouge jusqu’en 1980 et équipe aujourd’hui les armée de nombreux pays alliés de l’union soviétique.

La roquette M-30 et M-31 de 300 mm entrée en service en 1942, la roquette M-30 contenait six fois plus d’explosifs que le M-13, mais sa lourde charge en réduisait la portée à moins de 3 km. Les premiers lanceurs mobiles apparurent en 1944.

ÉTATS-UNIS

La roquette HE M-8 de 4,5 pouces quand ils entrèrent en guerre les Américains n’avaient pas de roquettes en service ni à l’étude. Après une brève période d’expérimentation, la roquette M-8 de 114,3 mm était mise en fabrication. En 1945, il en avait été produit 2,5 millions d’exemplaires. 

Montage inhabituel des M08 semi-chenillé enlevé aux Allemands, qui porte le lanceur à soixante tubes généralement monté sur char. Projectile stabilisé par ailettes. Le M-8 était instable en vol et devait être tiré en grand nombre pour atteindre un objectif.

ROYAUME-UNI

La Roquette de 2 pouces de 51 mm était une arme antiaérienne ingénieuse dont l’efficacité était sans doute surestimée. Elle était destinée à détruire les avions volant à basse altitude, en paralysant leurs hélices à l’aide d’un long câble qu’elle entraînait dans son sillage.

La roquette de 3 pouces conçue à l’origine pour être une arme antiaérienne, la roquette de 76,3 mm donna de modestes résultats comme projectile terrestre. Cependant, elle est plutôt connue comme arme air-sol, tirée à partir d’appareils Hawker Typhoon au-dessus de la Normandie.

Le Land Mattress était une arme hybride étrange de l’armée de terre britannique, construite à partir d’un moteur de roquette d’avion et d’une tête de roquette de la marine de 127 mm. Les premiers modèles avaient des performances limitées car leur champ de tir vertical était compris entre 23 degrés et 45 degrés.

Le chargement des roquettes de 30,500 kg. Mais, pour être efficaces, les roquettes devaient être lancées par grandes rafales. La première batterie de Lans Mattress tira mille coups en six heures au cours du franchissement de l’Escaut.

PHOTOS

Tapis dans sa tranchée, l’officier responsable de la 1st Canadian Roket Projector Unit observe les positions allemandes. En ce janvier 1945, le barrage d’artillerie va bientôt commencer; les artilleurs ont disposé des réserves de fusées aux côtés des lanceurs pour entretenir un tir soutenu.

Les artilleurs courent chercher de nouvelles fusées afin de regarnir le lanceur. Vulnérable au tir de contrebatterie, les Nebelwerfer doivent compter sur la célérité des servants qui disposent des munitions de rechange à proximité afin d’accroître la cadence de tir et faciliter ainsi un chargement plus fréquent de position. Une fois les lanceurs garnis, les hommes se mettent à l’abri et les roquettes sont mises à feu électriquement et partent l’une après l’autre.

Des artilleurs canadiens d’une unité de fusées présentent leur Land Mattress, une arme robuste mais qui n’eut pas le temps de faire ses preuves.

Les Soviétiques n’hésitaient pas à faire usage de leurs Katychas à des coures distances, en particulier dans le combat urbain. Des orgues de Staline tirant sur les dernières poches de résistance à Berlin, tenues le plus souvent par des volontaires étrangers.