CUIRASSÉS 1939-1945
Depuis l’époque de l’Invincible Armada, l’issue d’un combat naval était généralement déterminée par la puissance de feu des antagonistes, Si le Victory de Nelson et le Bismarck ne se ressemblaient guère, leur fonction demeurait la même, détruire l’ennemi par le seul feu de leurs canons.
ROYAUME-UNI
Le HMS Renown, tel qu’il apparaissait en juillet 1942, avant la suppression de son Walrus de reconnaissance et l’accroissement considérable du nombre de ses canons antiaériens.
Le vieux croiseur Renown fut reconstruit en 1939 afin de servir d’escorte aux porte-avions.
Le Rodney et son jumeau le HSM Nelson étaient des navires de ligne les plus puissants de la flotte britannique. Ici le Nelson en service dans l’océan Indien en juin 1942.
Le Nelson navigant à vitesse maximale, tire une bordée complète de ses neuf pièces de 406 mm.
Le Nelson et le SHM Rodney possédaient la particularité d’armer trois tourelles de 406 mm, regroupées à l’avant du cuirassé.
Le malheureux Prince of Wales arrivant à Singapour le 2 décembre 1941. Il allait être coulé seulement huit jours plus tard par des avions japonais au large de la Malaisie.
La classe HMS King George V reflétait dans sa configuration l’impact de la puissance aérienne sur la conception des cuirassés britanniques. Il mettait en œuvre un armement mixte, à haute et basse élévation, conçu spécialement pour la lutte contre les avions.
Premier navire à être modernisé pendant les années trente, la nouvelle configuration du HMS Warspite reflétait l’évolution des techniques de l’époque. Les nouvelles machines, bien plus légères, permirent de gagner du poids pour renforcer le blindage du pont et accroître l’armement antiaérien.
Le HMS Warspite en mer pendant l’année 1943. Il dévoile sa batterie bâbord de canons de 152 mm et de 102 mm. Ses affûts quadruples de 12,7 mm ont été remplacés par des tubes de 20 mm.
ALLEMAGNE
Les architectes navals allemands avaient prévu d’armer le KMS Scharnhorst et le Gneisenau de canons de 380 mm, mais la guerre ne le permit pas.
La vie opérationnelle du KMS Scharnhorst fut une des plus actives de toutes celles des navires de surface de la Kriegsmarine.
Bien que considérés par les Français comme des croiseurs de bataille, le KMS Scharnhorst et son jumeau furent conçus comme cuirassés.
Le KMS Bismarck photographié au cours de sa première sortie en mer.
La proue du Bismarck s’enfonce dans la mer en raison des avaries qu’il a subies du fait du tir du Prince of Wales.
Le KMS tripitz au large des côtes norvégiennes. Ce puissant navire représentait une menace constante pour les convois vers l’Union soviétique.
Le tripitz au moment de sa finition. Il ne différait que par quelques détails mineurs de son jumeau le KMS Bismarck.
ÉTATS-UNIS
L’USS Arizona et Pensylvania comptaient parmi les plus puissants navires de combat après leur refonte.
L’USS Arizona tel qu’il apparait en septembre 1939 lors de sa refonte, il avait reçu un nouvel îlot central.
L’USS Arizona s’enfonce dans les flots après l’explosion de sa soute à minutions de 356 mm à l’avant du navire.
L'USS Washington et le North Carolina furent les premiers cuirassés américains construits après la fin de vacance à la signature du traité naval de Washington en 1932.
La coque du USS South Dakota était plus courte que celle du USS Washington afin d’améliorer la projection des œuvres vives contre les obus de 406 mm.
Le South Dakota photographié en compagnie de son matelot dans le Pacifique Sud en août 1943.
L’USS Iowa se ravitaille en combustible. Moins protégé que ses homologues, sa vitesse et son grand rayon d’action en faisaient néanmoins un navire puissant et redouté.
JAPON
Le cuirassé Kirishima lancé en 1915, comme croiseur de bataille, fut reconstruit pendant les années trente et devint un cuirassé rapide.
Le cuirassé Kirishima participa à la bataille de Midway en juin 1942. Il subit de légères avaries lors des attaques aériennes américaines.
Le cuirassé Yamato de 64 000 t et armé de canons de 460 mm, fut le cuirassé le plus puissant jamais mis en œuvre par une marine de guerre.
Le Yamato lors de sa première sortie en mer en 1941. Il n’eut jamais l’occasion de mettre à l’épreuve sa puissance et il fut coulé par l’aéronavale américaine le 7 avril 1945.
ITALIE
Le Vittorio Veneto fut le cuirassé italien le plus souvent engagé dans des opérations durant la Seconde Guerre mondiale. Il reçut une bombe et fut torpillé deux fois.
Le Vittorio lors de ses essais en mer.
FRANCE
La classe Richelieu, comme son homologue Nelson, il avait regroupé son armement principal à l’avant des navires afin d’améliorer leur protection.
Le Richelieu réussit à s’échapper de Brest avant l’arrivée des Allemands, mais il fut endommagé à Dakar par les Britanniques.
PHOTOS
Vétéran de la Première Guerre mondiale, le HMS Warspite était le vaisseau amiral de la flotte britannique en Méditerranée en 1940, et servit sur presque tous les théâtres d’opérations.
Un Grumman Martlet survole le Warspite. La vieille dame de la flotte britannique jouissant de l’affection de tous les marins qui étaient à son bord.
Le HMS Warspite tel qu’il apparaissait en 1917. Sa configuration changea beaucoup après sa modernisation. Une passerelle et un hangar lui furent ajoutés, et il perdit une cheminée.
Les seules cuirassés ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale sont les quatre bâtiments de la classe Iowa que la marine américaine ont remit en service actif après une refonte considérable des systèmes d’armes et d’équipement électroniques. Ici le USS New Jersey au large des côtes du Liban.
Les deux affûts triples de 356 mm du USS New Mexico bombardent les positions japonaises de l’île de Saipan pendant la campagne des Mariannes en juin 1944, quelques heures avant le débarquement des Marines. L’artillerie navale participait activement à chaque opération amphibie américaine en détruisant les fortifications côtières.
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