ARMEMENTS 1939-1945

Les Français et les Britanniques avaient été les pionniers des chars de combats, dans le domaine des techniques comme dans celui des mises en œuvre tactiques. Pourtant à la veille du second conflit mondial, ces deux pays avaient perdu leur avance.

FRANCE

Char Hotchkiss H-35 H-39 Armé du SA 38 37 mm L33 était un bon char pour l’époque. Il n’avait qu’un seul inconvénient, le chef de char devait aussi mettre en œuvre le canon.

 Défilé de H-35. Ce char était en dotation dans les unités mécanisées françaises. A cause de son canon, il aurait et plus utile dans un rôle de reconnaissance que dans celui d’appui à l’infanterie. 

Le char Renault R-35 pour les concepteurs du R-35, la guerre de blindés n’avait pas beaucoup changé depuis 1918.

Le char Samua S-35 char moyen un autre bon char français en dépit du fait que le chef de char devait mettre en œuvre le canon.

En 1940, un grand nombre de Samua furent endommagés ou abandonnés comme celui-ci. Les Allemands trouvèrent des qualités au véhicule et l’utilisèrent quatre ans plus tard contre les Alliés.

Le char lourd B1-bis les 400 chars B1 de l’armée de terre française auraient pu devenir une force de frappe redoutable en 1940.

Le char B1 pouvait se mesurer à tout char allemand, mais son efficacité souffrit de sa pauvre maniabilité.

ROYAUME-UNI

Le char léger Vickers armé d’une mitrailleuse Besa 15 mm et d’une mitrailleuse coaxiale de 7.92 mm, le char léger Vickers était bien adapté à la reconnaissance blindée.

Après de lourdes pertes en France dues à un  rôle d’appui rapproché à l’infanterie qui n’était manifestement pas le sien, le Mk VI termina sans gloire sa vie opérationnelle au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Le char léger Mk VII Tetrarch à l’origine un projet privé de Vickers, le Tetrarch fut mis en production en dépit d’un blindage mince, d’un armement peu approprié et d’un rôle mal défini. Il servit à Madagascar et en U.R.S.S. avant de devenir le premier char aéroportable britannique.

Transporté dans le planeur Hamilcar, le Tetrarch fut utilisé par les forces aéroportées britanniques pendant le débarquement en Normandie. Le Tetrarch avait un embout Littlejohn monté sur son canon de 2 pour accroître la vitesse initiale et favoriser ainsi la pénétration des blindés.

Le char d’assaut Mk VI Crusader fut le premier char britannique à être armé d’un canon efficace, le canon de 6. Parmi ses points forts, notons la suspension qui était si bonne que l’on pouvait excéder sa vitesse maximale théorique.

On voit ici deux anciens modèles de Crusader photographiés côte à côte au cours de l’opération Crusader.

Le char d’assaut Mk VIII Cromwell fonce à travers un village de Normandie en août 1944. Armés, à l’origine, d’un canon de 6, les Cromwell étaient dotés pour le jour J d’un canon de 75 mm qui leur donna une meilleure chance de survie contre les blindés allemands. Ces chars entrèrent en service en 1943. Au jour J, ils ne déçurent pas les équipages qui les avaient connus comme véhicules d’instruction lors de leur entraînement.

Les Cromwell en route pour le front de Normandie en 1944. On dut payer cher les attaques contre les positions allemandes bien protégées en dépit de la la meilleure qualité du blindage britannique.

Char d’assaut Challenger On pourrait débattre de la laideur de ce projet. Le Challenger était un Cromwell allongé et armé d’un canon de 17. Le blindage avait été réduit pour diminuer le poids. Heureusement pour les équipages britanniques, il fut abandonné au profit du Sherman Firefly.

Char d’infanterie Mk I et Mk II Matilda était le seul char britannique dont le blindage était capable de résister aux canons antichars allemands dans les premières années de la guerre

On voit ici un Matilda dans le désert en juin 1941 pendant l’opération Battleaxe qui aurait dû délivrer Tobrouk et au cours de laquelle l’armée britannique perdit 64 Matilda. Robuste mais lent, le Matilda ne brillait pas par son canon de 2 livres.

Char d’infanterie Mk III Valentine la production en série du Valentine commença en 1940. Ce char participa à toutes les campagnes du désert. C’était un véhicule robuste qui s'accommoda de divers canons pour suivre l’accroissement des calibres.

Un des premiers modèles Valentine attire l’attention du public tandis que Malte fête l’anniversaire du roi George VI. Le Valentine était un bon char d’avant-guerre qui servit dans le monde entier.

Le char d’infanterie Mk IV Churchill avait été conçu pour un retour à la guerre des tranchées. C'était donc un char d’infanterie classique : lent mais lourdement blindé.

Les Churchill dépassent une colonne de Sherman M4 pour se diriger sur le front de Normandie au début d’août 1944. Notez les sections de chenilles sur l’avant de la caisse.

AUSTRALIE

Char d’assaut Sentinel AC1 au début de la guerre, l’Australie se trouvait démunie d’une force blindée moderne et d’une infrastructure industrielle. Le Sentinel AC1 était un char de fabrication locale, rapidement mis au point dans l’anticipation d’une invasion Japonaise.

En dépit de son étude précipitée, le Sentinel AC1 était un char qui innovait une caisse toute en fonte et un armement lourd. Le Mk IV que nous voyons ici était armé d’un canon de 17. Les Sentinel furent utilisés pour l’entraînement des équipages de char M3 et M4.

CANADA

Le char d’assaut Ram Mk I, le Canada n’avait pas de force blindée en 1939, mais décida de construire ses propres chars pour doter son armée en expansion. Le char Ram utilisait le châssis du M3 mais avait son propre armement sur la tourelle au lieu de l’encorbellement comme sur les véhicules américains originel.

photos

Les chars d’assaut avaient été conçus pour les rôles de reconnaissance et de poursuite. Nous voyons ici les tous premiers chars d’assaut MK I A9 mal protégés et pauvrement armés du canon de 2.

Les chars Matilda accompagnaient les unités d’infanterie britanniques; mais ces blindés étaient vulnérables aux canons antichars allemands. Lesquels bénéficiaient d’une portée plus grande que l’armement principal des Matilda.

L’armée française disposait de quelques chars de bonne qualité lorsque la guerre de mouvement fut déclenchée par l’offensive allemande en mai 1940. Mais une doctrine d’emploi aberrante conduisit la dispersion des forces et à la défaite.